液压油的作用主要是为机械设备提供能量传输、润滑、防腐、防锈等等的功能。
1、传递动力液压油是液压系统传递动力的媒介。“传递”一词中含有流动的意思，这就表明，要想传递动力，液压油必须要流动起来。而液压油一旦流动起来，势必会受到各类阻力的作用，结果就是在管路中产生压力下降。导致压力下降的具体原因，我们会在后面“液压油的特性”这一小结中详细讲解。
2、润滑运动部件液压系统中的许多元器件，在工作时都会有相对运动的部件，我们将其称为摩擦副。
3、防止腐蚀一般而言，液压油自身并不会腐蚀金属，所以与液压油接触的表面就会受到保护，不会被腐蚀。但这种保护不是绝对的，这是因为液压油中也会混入水和空气，这些混入的水和空气同样会腐蚀金属。在某些特殊的应用场合，很难保证完全没有水进入液压油中，比如船舶液压系统、水切割液压系统等等。
4、带走热量前面我们说过，液压系统中存在许多摩擦副，既然有摩擦存在，就必然会产生大量的热量。而我们的液压油是在液压系统中流动起来的，这样的流动势必会将系统中产生的热量带走，这是我们所期望的。可惜的是，液压油的导热性和热容量均不理想，普通矿物型液压油的能力只有水的一半。
5、带走杂质还是因为摩擦的存在，势必会有各种材质的零部件发生磨损，磨损发生就会产生一定的剥落物。流动的液压油可以把这些剥落的杂质带走。
